2006년 8월 3일 11시, 아프카니스탄 내무부 차관은 주아프가니스탄 유영방 한국대사와 <아시아협력기구> 최한우 사무총장에게 행사 중단과 조기 귀국을 공식 요청하였습니다.

이에 대해 최한우 사무총장은 “지난 4-5일 동안, 우리는 아프가니스탄 전역을 방문하였고 아프간 5개 도시에서 아무런 문제 없이 평화봉사활동을 해 왔다. 어떠한 불법도 행하지 않았고 종교적 충돌이 있었던 것도 아니었으며 각 지역의 아프간 당국은 매우 협조적이었는데, 왜 이렇게 급작스럽게 행사 중단을 요구하는가?”라고 물었습니다. 이에 대해 아프가니스탄 내무차관은 “그 동안 한국인 당신들이 우리나라를 방문하고 봉사활동을 한 일에 대해 감사한다. 또한 당신들이 입국한 이후 당신들에게 단 한 건의 불법행위도 없었으며 당신들로 인한 종교적 갈등도 전혀 없었다. 다만, 수도 카불에 당신들에 대한 악성 루머가 많이 퍼져 있는 지금 상황에서, 우리 당국은 그 루머들을 잠재우고 당신들의 신변을 보호하기에는 역량부족이다. 만약의 사고 시 누가 책임지겠는가?”라며 행사중단을 요구했습니다.

우리는 이와 같은 아프가니스탄 정부의 급작스런 행사중단 요구가 단순히 아프가니스탄 당국의 자체적인 판단에 의한 것이 결코 아니며 한국정부의 집요하고 강력한 외교적 압력에 의한 것이라고 분명히 확신합니다. 그 이유는 다음과 같습니다:

1. 지난 7월 25일 한국 외교통상부 담당자 정서기관은 “이번 아프가니스탄 행사에 참가하기 위해 아프가니스탄 입국을 시도할 경우, 아프가니스탄 당국은 국경에서 입국을 불허할 것이며 체포할 것이다”라고 밝혔습니다.(CBS 노컷뉴스) 이러한 정부의 발표에도 불구하고 7월 26일에서 8월1일 사이에 1천명 이상의 참가자들은 아무런 문제없이 아프가니스탄에 입국하였습니다. 이렇게 단기간에 한국인 참가자들이 대거 입국을 했음에도 불구하고 아프가니스탄 당국은 비자를 소지한 행사참가 예정 한국인들에 대해 전혀 입국거부 조치를 취하지 않았습니다.

2. 또한 7월 28-29일부터 카불, 헤라트, 마자르샤리프, 버미안, 칸다하르 등 5개 도시에서 한국에서 입국한 1,200여명과 미주 한인들이 대대적인 평화봉사활동을 전개했으나 수도 카불은 물론이고 한국정부가 가장 위험하다고 말하는 칸다하르에서 조차도 어떠한 신변 위협이나 불상사가 발생하지 않았고 오히려 아프간 주정부 주지사, 고위관리들, 경찰 등의 적극적인 협조가 있었으며 현지 주민들의 큰 호응이 있었습니다. 이와 같이 입국을 허용했을 뿐만 아니라 평화봉사활동, 문화행사, 스포츠 행사 등의 평화행사를 전개하는 4-5일 동안 적극적인 협조를 한 아프가니스탄 당국의 태도를 볼 때, 아프가니스탄 정부가 한국 외교통상부에 밝혔다고 하는 아프가니스탄 정부의 행사에 대한 부정적인 입장 과 한국정부의 격렬한 반대 입장과는 달리 아프가니스탄 정부는 이번 행사에 대해 안전 우려를 하지 않고 있었으며 오히려 호의적이었다는 사실을 알 수 있습니다.

3. 이번 평화 봉사 및 평화행사에 대해 각 도시 아프가니스탄 당국 및 관계 책임자들은 우리에게 ‘감사장’을 주며 격려했습니다. 지난 1-2일 동안 헤라트, 버미안, 칸다하르, 카불에서 약 8개의 감사장을 받았습니다.

4. 그러나 한국정부는 7월 26일 오전, 행사취소를 요구하는 6개 부처 합동 대국민 담화문을 발표하였고 아프가니스탄 현지에서 이렇게 평화행사가 예정대로 순조롭게 진행되고 있을 바로 그 때에, 한명숙 총리로 하여금 대국민 특별 담화문을 발표하게 하는 등 현 정부는 언론을 통해 집요하게 반대캠페인을 대대적으로 전개해 나갔습니다. 그러나 아프가니스탄 정부는 대한민국 총리의 격렬한 담화문에도 불구하고 행사에 대한 어떠한 방해조치를 취하지 않았습니다.

5. 우리는 7월말부터 시작하여 8월 2일까지 현지에서 주무 부처인 아프가니스탄 외교부 및 문화관광부 차관, 스포츠담당 고위 관계자들과 회합을 갖고 마지막 행사로 예정된 문화, 스포츠 행사를 위해 행사장소인 수도 카불 소재 ‘가지(Ghazi) 스타디움’ 확보를 위해 협상을 전개하고 있었습니다. 아프가니스탄 당국은 자신들은 행사 장소를 제공할 의사가 있으나 먼저 카불 주재 한국대사관의 협조를 받아오라고 누차 말했습니다. 이러한 사실은 아프가니스탄 정부는 카불 행사를 협조할 의지가 분명하나 한국대사관(한국정부)이 집요하고 지능적인 외교적 압력을 통해 행사를 방해하고 있음을 반증하는 것이라 할 수 있습니다.

6. 8월에 들어 한국정부의 압력은 갈수록 강해져 갔습니다. 8월1일 아침 9시에 아프가니스탄 외교부 차관은 유영방 한국대사와 최한우 사무총장을 불러 아프가니스탄 대통령이 이 행사가 이슬람 강경파들을 자극하여 아프가니스탄 현 카르자이 정권의 입지를 어렵게 할 여지가 있다는 우려를 전달하며 행사중단과 조기철수 가능성을 시사했습니다. 그 때 외교부 차관은 “잘 되어가고 있는데 어제 저녁 갑자기 누군가가 대통령에게 문제제기를 한 것 같다”며 하루 저녁에 급박하게 상황이 바뀌고 있는 것에 대해 매우 걱정했습니다. 그 때 최한우 사무총장은 대통령에게 청원서 전달의사를 표명했고 아프가니스탄 외교부 차관은 매우 반기면서 “아주 좋은 방법이다”라며 준비해 간 청원서를 받아 외교부 공문을 첨가하여 대통령에게 전달하겠다고 약속했고 나중에 이 사실을 전화를 통해 확인했습니다. 우리는 이와 같은 사실을 통해 이 때까지 아프가니스탄 정부는 우리행사에 대해 호의적이었음을 알 수 있습니다.

7. 바로 이날 오후, 인도 델리를 경유 아프카니스탄에 입국하려는 32명의 한국인 관광객들이 아프가니스탄 카불 공항에서 강제 추방되는 사건이 발생했습니다. 이들은 이미 한국 출국 전에 행사 취소 가능성을 들었으나 이미 휴가를 이 때에 맞추었고 그동안의 아프가니스탄 봉사에 참가했던 사람들과 그 친지들이 대부분이어서 행사와 관계없이 아프가니스탄 봉사활동에 참가하기로 결정한 아프가니스탄 비자를 소유한 사람들이었습니다. 그러나 카불 공항 입국시 아프가니스탄 경찰은 폭력을 행사하면서까지 한국인들을 강제출국 조처했습니다. 당시 그곳에 있던 사람들 모두는 “당시 그 자리에 한국대사관 직원이 있었으나 도와달라는 간절한 호소와 폭력사태에도 불구하고 한국대사관 직원은 전혀 도와주지 않았고 오히려 여권 강제 회수에 동참하는 등 경찰들과 협력하며 강제출국집행을 하였습니다.”라고 말합니다.

8. 7월말 8월초 4-5일 동안 전국 5개 도시에서 평화봉사가 진행되는 동안 한국대사관 직원들은 단 한번도 행사장을 방문 조사하지 않았습니다. 다른 도시는 거리가 멀어서 그렇다고 하더라도 대사관에서 10?20분 거리 4-5개 마을에서 봉사활동이 대대적으로 전개되고 있는 상황이었고 이 사실은 당국도 잘 아는 사실이어서 언제든지 상황을 파악하기 위해 현장실사를 할 수도 있었으나 대사관측은 전혀 관심이 없었습니다. 이러한 사실은 한국대사관측에서도 이번 행사참가자들의 신변안전이 전혀 우려되는 것이 아니라는 사실을 잘 알고 있다는 반증입니다. 만약 그렇게 국민의 안전을 우려한다면 왜 한번도 현장방문을 하지 않았겠습니까 당시 카불에서 약 250-300명의 평화봉사자들이 공개적으로 현지 당국과 주민의 협조 속에 봉사를 진행하고 있었습니다.

9. 우리가 아프간 당국 고위 관리들을 만나면 그들은 일관되게 “아프간 당국의 행사취소 요청의 배후에는 한국대사관이 있다”고 증언하고 있습니다.

10. 이곳 외국인 기관이나 다국적연합군(ISAF) 관계자들을 만난 결과 그들은 동일하게 “왜 이렇게 악성 소문이 퍼져있는지 모르겠다며 한국대사관은 왜 이렇게 한국인이 많이 오는데 악성 소문에 대해 전혀 해명을 하지 않는지 이해가 되지 않는다”고 말하곤 합니다.

우리는 아프간 전쟁이후 지난 5년 동안 아프가니스탄 전역에서 매년 수백 명씩 봉사활동을 전개해 왔습니다. 전쟁 직후 2002년 초에서부터 2003년 말까지는 아프가니스탄은 지금보다 훨씬 위험한 상황이었습니다. 당시는 비록 규모는 적으나 탈레반 세력이 전국적으로 산재해 있어서 산발적으로 테러를 하고 있었습니다. 그러나 지금은 전국이 안정되고 아프간 남부 파키스탄 접경 지역에서 동맹군에 의한 탈레반 잔당 축출작전이 감행되고 있습니다. 남부 지역 이외의 다른 지역은 그 어느 때보다 안정적입니다. 최근 5-6월 2천명 가량이 사망했다고 우리 정부는 발표했지만, 발표되는 사망자 수의 대부분은 남부지역에서 동맹군에 의한 탈레반 잔당 사살 건 입니다. 그리고 극히 일부는 외국 동맹군의 피해자이며, 일반 외국인에 대한 테러는 거의 없습니다. 지금보다 더 위험한 지난 4-5년 동안 우리가 봉사활동을 할 때에 한국정부는 단 한번도 심각한 신변안전 경고를 하지 않다가 이번에 갑자기 이렇게 대대적인 캠패인을 전개한 것은 의도가 정치적이기 때문입니다.

결론은 분명합니다. 아프가니스탄 주재 한국대사관과 우리 정부는 처음부터 일관되게 “아프간행사 불가” 방침을 먼저 의지로 정해놓고 현지 상황변화나 정보변화에도 불구하고 처음 결정한 것을 끝까지 밀어 붙이는, 현정권 집권 동안 계속되는 이른바 좌파적 국가권위주의로 일관해 왔습니다. 진정으로 국민의 안전을 생각했다면 정확한 정보를 가지고 설득하기보다는 언론과 여론을 조장하고 이 여론을 다시 활용하는 방향으로 이렇게까지 행사방해를 하지 않았을 것입니다.

현 정부는 이 행사가 안전하게 문제없이 끝나면 마치 자신들의 허위성이 들어나며, 이로 인해 국가권위가 추락할 것을 두려워하기라도 하듯 행사마감 몇 일을 남겨두고, 총력적으로 외교적 압력을 행사하여 마침내 아프간 정부를 굴복시켰고 대대적인 현지의 호응 속에 이루어지는 평화로운 행사를 중단시켰습니다.

그 동안 한국 정부는 아프간 원조를 2-3년 동안 동결했었습니다. 그러나 급작스럽게 반기문장관의 UN사무총장 출마 선거운동 지원 성격의 (KOICA)약정 원조금을 빌미로 외교적 압력을 효과적으로 행사해 왔으며, 마침내 아프간 정부는 이 원조금을 받기 위해 한국정부의 압력에 굴복한 것으로 보입니다.

국민의 안전을 걱정한다는 우리 정부는 목적 달성을 위해 근거 없는 악성 유언비어를 해명하기보다는 그것을 받아 언론을 통해 역으로 흘리고 그것이 다시 외국 기관들에게 흘러가게 하고 그것을 다시 받아 재생산하는 방법으로 악성 루머를 보편화 및 일반화해 온 것입니다. 우리는 현 정부의 지능적인 국민통제 및 규제, 그리고 독재정권 이상의 국가권위주의적 태도와 행태를 강력히 규탄합니다.

우리는 과도한 여론지시 행위를 중단해 줄 것을 정부에 수 차례 요구해 왔습니다. 또한 아프간 정부와 공식 협정을 통해 진행하는 행사를 마치 아프간 정부의 법을 위반하는 도발적 행태인 양 계속 우리 국민에게 사실을 호도해온 것에 수 차례 문제 제기를 해왔습니다. 그런데도 정부는 끝까지 일관되게 우리를 마치 문제의 광신적 종교집단인 양 여론을 호도하기를 중지하지 않았습니다.

또한 현 정부는 기독교인들이라는 그것만으로 기독교인들은 마치 이슬람 국가에 해를 끼치는 존재이며, 이슬람 신자들에 의해 테러를 당할 수 있을 것처럼 일반 인식을 조장하고 인식을 일반화함으로써 기독교인들에 대한 명예를 크게 실추시켰을 뿐만 아니라, 한국인과 또 한국기독교인들의 대 이슬람 국가에 대한 이미지를 크게 추락시켰습니다. 결과적으로 한국인과 한국기독교인들을 이슬람권 국가들에서 테러의 잠재적 대상으로 전락시킴으로써 한국인 및 한국 기독교인들의 비서구권, 특히 이슬람권 접근을 크게 위축시킨 것에 대해 개탄하는 바입니다.

우리는 그 동안 우리 정부의 반대에도 불구하고 행사를 강해해 왔습니다. 왜냐하면 우리 정부는 우리가 행사를 위해 출국하기 시작한 7월 중순까지도 신변안전문제와 관련한 단 한 건의 설득력 있는 정보를 제공하지 못했기 때문입니다. 현장을 모르는 일반인들의 경우 외통부의 자료를 신뢰할 수 있겠으나 지난 5년 동안 현장을 누비며 봉사활동을 해온 우리에게는 정부가 제시한 것들이 가능성 0.001%도 되지 않는 실현 가능성이 전혀 없는 길거리 루머수준을 넘지 못한 것들이었으며, 한국정부의 외교적 압력으로 마지못해 주한 아프간 대사관이 작성 제출한 의례적 문서였습니다.

그러나 8월 2일 오전 11시 아프간 당국이 처음으로 우리에게 행사중단의 공식적 입장을 밝혔기 때문에 우리는 즉각 행사중단 방침을 밝혔습니다. 왜냐하면 우리는 아프가니스탄을 위하여 온 봉사자이며 아프간 법이나 규범을 어기려고 한 집단이 아니기 때문입니다. 우리는 아프간 당국의 협조 하에서 행사를 진행해왔으며 아프간 정부의 중지요청에 즉각 행사를 중지하고 조기 철수하기로 결정했다는 사실을 다시 한번 강조하는 바입니다.

그럼에도 불구하고 아프간 당국의 이번 결정은 다분히 “모든 국민은 모든 정부의 방침을 따라라”는 식의 현 정부의 국가권위주의와 국민통제와 규제 일변도의 독재적 인식에서 시작한 한국정부의 외교적 압력에 기인한 것임을 다시 한번 밝혀 드립니다.

또한 주아프간 한국대사관과 반기독교적 정책으로 일관해온 현 정권은 기독교인들이 봉사정신과 희생정신으로 시작했으며, 이슬람을 자극하는 종교성이 배제된 전형적인 일반 봉사활동과 문화행사를 종교인들이 한다는 이유만으로 허울좋은 “국민신변안전”을 내세워 현지에 대한 체계적인 실제적 지식이 없는 한국 일반국민의 여론을 조장하고 다시 또 그 여론에 편승하는 방법으로 집요하게 우리 행사를 방해하여 결국 도중 취소시킨 것은 정상적인 선진화된 민주국가에서 볼 수 없는 명백한 종교탄압과 인권탄압 행위로 강력 규탄하는 바입니다.

그 동안 끝까지 함께해온 1050여 개의 한국 교회 및 북미 한인 교회에게 진심으로 감사 드립니다. 앞으로 우리는 사랑과 희생의 봉사정신을 따라, 국가권력의 반인권적이며 종교탄압적 어떤 압력과 위협에 결코 굴하지 않을 것이며, 가난과 전쟁, 기아, 질병으로 고통하는 세계 열방의 영혼들을 위해 선한 목자이신 예수님의 가르치신 말씀의 실천과 사랑의 봉사활동을 계속해 나갈 것임을 다시 한번 밝혀 드립니다.